Одна из трех больших груп родоплеменной структуры казахского народа в прошлом; политическое, экономическое и культурное объединение Семиреч. племен и родов, связанное общностью терр., языка, идентичностью быта, обычаев и традицый, образа жизни, вошедшее в этнический состав казахского народа. В период средневековых вторжений завоевателей древняя культура племен Старшего жуза была уничтожена, население перешло на полукочевой образ жизни. И 14-15 вв. племена постепенно восстановыли оседлое земледелие; начали возводить крепости, караван-сараи и др. Однако древние города Семиречья так и не получили развития. Семиреч. племена, вошедшие в состав гос-ва Моголистан, стали восстанавливать отношения с оседлыми земледельческими р-нами Мавераннахра и Восточ.Туркестана. Ликвидация в Семиречье гос-ва Моголистан, образование здесь Казахского ханства ускорило становление объединения Стар.Ж., которое завершилось в конце 15 - начало 16 вв. В этот период в состав Ст. Ж. заложившего основу Казахского ханства, вошли племена жалаир, канглы, албан, суан, дулат, шапырашты, ысты, ошакты, сары-уйсун, катаган. Эти племера в 105 до н.э. находились в составе Усунского объединения, границы которого охватывали терр. Семиречья, Вост. Туркестана, Кашгарии, совр. Киргизии, в 6 - 7 вв. н.э. вошли в союз Дулу (Урби), позже - в состав Западно - Тюркского каганата. В пориод правления Усунского объединения они в осн. населяли Илийскую, Чуйскую и Таласскую долины в Семиречье. При Касым хане (1511 - 21) граница казах. ханства в Семиречье простиралась до р. Картал, при хане Тахире - до рр. Кос и Кунгес.

В 17 в. Старший жуз как Средний и младший, считался самостоят. ханством. Его жители занимались земледелием, вели торговлю с соседними народам, племенами. В 1643 джунг. хунтайджи Батур подчинил себе значит. часть вост. аймака С.ж. В 1681 - 88 джунг. феодалы совершили неск. нападений на терр. С.ж. в Юж. Казахстане. В 18 в. многие земли С.ж. оставались в руках джунгар захватчиков. Это объяснялось, прежде всего тем, что не было тесной политич. и экономич. связи между тремя жузами. Феод. распри и междоусобицы не позволяли казахам объединиться в сплоченный единый народ.Казахские правители, феод. группировки вели борьбу между собой за обладание пастбищами, многолюдными районами. Пользуясь этим, хивинские, бухарские и джунг. ханы усиливали экспансию против казах. земель, особенно против племен Старшего жуза, обитавших по Или, Сырдарье, Таласу и Чу. В 1723г. джунгары захватили все земли С.ж. Хан С.ж. Жолбарыс (1720 - 40) от имени подвластных племен и жителей Ташкента признал зависимость от Джунгарского ханства. В 1733г. джунгары захватили все земли С.ж. Хан С.ж. Жолбарыс (1720-40) от имени подвластных племен и жителей Ташкента признал зависимость от Джунгарского ханства. В 1733 послы С.ж. Аралбай и Оразгельды вручили императрице России Анне Ивановне письмо, написанное влиятельными лицами С.ж. - биями Толе и Кодаром, братьями Сотаем, Хангельды и Болеком. 20.4.1734г.императрица направила хану Жолбарысу спец. грамоту. Однако из - за того, что политика Жолбарыса была двойственной, установление тесных связей с Россией не было устанавленно. Жолбарыс в союзе с Аблаем возглавил борьбу против джунгар(1739г). После ликвидации Джунгарского ханства (1758г), нависла угроза вторжения на территорию Старшего жуза маньчжурских войск. Южные районы С.ж. захватило Кокандское ханство, многие общины С.ж. перешли под защиту росс.укреплений. Так, только в 1831г. к крепостям и укреплениям откочевало 7500 семей Старшего жуза. В 1821г. казахские крестьяне Аулие - Аты ,Сайрам, Шымкента, Туркестана, подняли восстание против кокандских феодалов. Они взяли Шымкент и Сайрам, но не смогли противостоять превосходящим кокандским войскам.